"Bohème" était l'étiquette attachée à des artistes, des écrivains, des étudiants et des intellectuels au début de la France du dix-neuvième siècle après les années turbulentes de la Révolution. La raison du nom était que ces artistes étaient assimilés à des gitans errants, et on croyait (à tort) que les gitans venaient de Bohême en Europe centrale. Avec un changement économique et social rapide, le statut de l'artiste est devenu financièrement incertain car le marché a remplacé l'ancien système de mécénat. En même temps, le mouvement romantique a introduit la notion séduisante de «l'artiste comme génie». Un artiste n'était plus quelqu'un avec un talent particulier, mais est devenu un type particulier de personne. Auparavant, l'habilleté avait signifié le statut social, un métier, l'appartenance à un cortège princier ou une profession. Maintenant, pour la première fois, l'habillement est devenu une partie de la performance d'une personnalité individuelle, alors que les jeunes bohèmes utilisaient des costumes pour signaler leur pauvreté et leur originalité.
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